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初三（1）班的化学课上，一场“快速制氧气大赛”正在激烈进行。规则很简单：谁能在3分钟内，让试管里的过氧化氢溶液产生最多的氧气，谁就是冠军。
“参赛选手”小刚和小红同时拿起试管，各倒入毫升过氧化氢溶液。小刚急急忙忙点燃木条，伸进试管口——木条纹丝不动，试管里只有零星几个小气泡慢悠悠地冒出来，像蜗牛爬一样。“怎么回事啊？”小刚抓耳挠腮，看着试管里“懒洋洋”的溶液，急得直跺脚。
另一边的小红却气定神闲，她从试剂瓶里取了一小勺黑色粉末，小心翼翼地倒入试管，轻轻振荡了几下。奇迹发生了！试管里瞬间冒出了大量气泡，咕嘟咕嘟的声音像烧开的水，白色的泡沫顺着试管壁往上冒。小红迅速将带火星的木条伸进试管，木条“唰”地一下复燃了，看得周围同学惊呼连连。
3分钟一到，小刚的试管里还是只有少量气泡，而小红的试管已经产生了满满一试管气体。“小红赢了！”同学们欢呼起来，小刚却不服气地举手：“老师，她作弊！她往溶液里加了别的东西！”
费老师笑着走过来，拿起小红用过的试剂瓶：“大家看，这是二氧化锰，它可不是作弊工具，而是咱们今天要认识的‘化学反应小帮手’——催化剂。”说着，费老师用天平称了称反应后的二氧化锰，又做了化学性质测试，“大家发现了吗？反应前后，二氧化锰的质量没变，化学性质也没改变，但它却让过氧化氢分解产生氧气的速率快了几十倍。”
小刚还是一脸疑惑：“那它自己没参与反应吗？”“它确实参与了反应的中间过程，但最后又变回了原来的样子，相当于‘搭把手不添乱’。”费老师补充道，“而且催化剂不只是能加快反应，有的还能减慢反应，比如食品包装里的抗氧化剂，就是减慢食品变质的速率。但要记住，催化剂不能让原本不发生的反应发生，只是改变反应的快慢。”
听了老师的讲解，小刚恍然大悟，他主动拿起二氧化锰，按照小红的步骤重新实验。果然，试管里立刻冒出了大量气泡。“原来催化剂这么厉害！”小刚笑着说，“以后做实验，我也要好好利用这个‘加速小能手’。”
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